自由鍛造とは、加熱した金属ブランクを鍛造装置の上下のアンビル鉄の間に置き、衝撃力または圧力を加えて塑性変形を起こさせ、所望の鍛造品を得る加工方法である。鍛造工程において、ブランクの表面のうち、上下のアンビル鉄またはその他の補助工具と接触している部分を除き、ブランクは自由表面であり、変形が制限されないため、自由鍛造と呼ばれる。